In vergelijking met Saigon is Hanoi een stuk overzichtelijker. Het is groener en authentieker. Ons hotel lag in het centrum bij het Hoan Kiem meer, aan de rand van de oude stad. De oude stad bestond uit talloze straten waar ze -per straat- van alles verkochten. Zo hadden ze een hele straat met schoenwinkels, een met winkeltjes met bamboe schalen en zelfs een straat waar ze alleen grafzerken verkochten. Het was erg leuk om in deze wijk rond te dwalen.

Het Mausoleum van Ho Chi Minh is een van de grote bezienswaardigheden van de stad. Een bedevaartsoord voor veel Vietnamezen. Wil je het pompeuze gebouw binnen, word je eerst geacht een film te kijken over het leven van Ho Chi Minh. Dan wordt iedereen opgelijnd in rijen van twee en in een lange rij loop je een heel eind naar het Mausoleum. Handen uit je zakken, niet praten en pet af marcheer je dan langs het gebalsemde lichaam van Ho Chi Minh. Binnen een minuut sta je weer buiten, want stilstaan is er niet bij. Drie maanden per jaar is het Mausoleum gesloten om  het lichaam van Uncle Ho te laten balsemen in Rusland.

Na een lekker noedelsoepje en een milkshake zijn we naar de tempel van de literatuur gegaan. Dit was 100% de moeite waard. Oorspronkelijk was dit een tempel die in 1070 was gebouwd als gedenkoord voor Confucius en zijn volgelingen, maar al snel was het uitgebreid tot een heel complex van drie hectare groot met prachtige gebouwen. Hier kun je makkelijk een middag doorbrengen.  We werden ook nog eens getracteerd op een muziekvoorstelling waar gespeeld werd op voor ons volkomen onbekende instrumenten. Heel bijzonder.

's Avonds zijn we naar het waterpoppentheater gegaan. Wat was dit leuk! Het is een fenomeen dat alleen in Vietnam schijnt te bestaan. Het toneel bestaat uit een grote bak met water en achter een gordijn bedienen een aantal mensen de houten figuren. Het gaat gepaard met veel gespat en draken die vuurspugen en het is erg vermakelijk. Hierna zijn we de stad weer ingegaan en hebben we lekker nog een biertje gedronken. We lagen vrij laat in bed, want toevallig kwamen we Robert en Tamara tegen, die we nog kenden van de excursie naar de Mekong Delta. Erg gezellig om die lui hier weer tegen te komen. De volgende dag zouden we op tijd vertrekken om naar Halong Bay te gaan.

Toen we weer terugkwamen van Halong Bay, zijn we gaan eten bij Hoa Sua. Dit is een school waar ze minder bedeelde kinderen (10 tot 15 jaar?) het vak van ober en kok leren. Ze brengen meteen alles in de praktijk, onder toeziend oog van de begeleiders. Het was echt chique. De kinderen zagen er supernetjes uit en deden enorm hun best. We werden al ontvangen bij de deur en naar onze tafel gebracht. Stoel werd aangeschoven. Deze kinderen zijn later wel verzekerd van een baan. In Hanoi zag je bij verschillende horecagelegenheden mensen in de bediening met enorm goede manieren. Het zal ons niet verbazen als die hier de opleiding hebben genoten. Het was een bijzondere ervaring.