De maan heeft een diameter van 3712
km
(de aarde 12675 km ) en zweeft op een afstand van gemiddeld
385.000 km rond de aarde en doet daar ongeveer 27.3 dagen
over. Omdat de maan zelf ook eenmaal in de 27.3 dagen om
zijn eigen as draait zien we altijd dezelfde kant naar de
aarde toegekeerd. Echter van elke volle maan tot de volgende
volle maan duurt het 29,25 dagen. Daardoor is het een
betrouwbaar uurwerk. De maan zorgt voor eb en vloed, dat de
nachten niet altijd pikdonker zijn, en soms voor totale
zonsverduisteringen. Het is niet bekend hoelang de maan rond
onze aarde draait maar astronomen gaan er van uit dat
de maan en aarde niet veel van leeftijd verschillen
Vooral omdat de effecten die het gevolg
zijn van eb en vloed, van belang kunnen zijn voor het ontstaan van de
eerste landdieren! In dit geval wordt er dan gedacht aan het steeds
onder water lopende land in de vloedlijn dat gunstige 'kweekvijvers'
oplevert voor de ontwikkeling van vis naar landdier. Voor de eerste
maanlanding was men niet zeker over de dikte van het (meteorieten)stof
dat op de maan lag. Want een wegzakkende Apollo XI (elf) scoort geen
punten. Immers miljoenen jaren neerstortend meteorietenstof niet
gehinderd door enige dampkring zou een behoorlijke laag stof kunnen
opleveren. De lander van de Apollo XI was dan ook toegerust met een
soort eendenpoten om het wegzakken in mogelijk maanstof te
verhinderen. Tot verbazing van de astronomen lag er slechts enkele
centimeters stof op de maan?
De maan, waar we alleen het door de zon
verlichte deel kunnen zien, het zonlicht wordt voor 7% (albedo .07)
teruggekaatst maakt de nachten met volle maan licht genoeg om er een
krant bij te lezen. Soms is het donkere gedeelte ook iets zichtbaar en
dat komt weer omdat de aarde met zijn weerkaatste zonlicht dat donkere
gedeelte van de maan verlicht!
De maan lijkt in de nacht erg groot
maar op armlengte kunnen we met onze vinger de maan al bedekken. De
Pleiaden (Het zevengesternte), een kleine groep sterren in de stier is
al groter! Met een gewone veldkijker kan je gemakkelijk de kraters
zien (vooral bij halve maan) en de 'zwarte' vlekken die we ook met het
blote oog kunnen zien noemen we zeeën. De eb en vloedbeweging wordt
voornamelijk door de maan veroorzaakt. De zon helpt daar in een
mindere mate ook aan mee. De zonsverduisteringen en soms het wonder
van de eclips omdat de maan dan schijnbaar even groot is als de zon
zorgen voor bijzondere verschijnselen. De Eagle landde op 4 sept 1969
in de Mare tranquillitatis (zee van rust). Armstrong was de eerste
mens die een paar uur later op de maan wandelde. De vlag konden ze
niet zo maar in het maanzand steken, nee, er was een hamer voor nodig
om de vlag vast te zetten. Honderden kilo's maanstenen zijn
onderzocht. Maar het ontstaan van de maan blijft een raadsel. Er zijn
daar theorieën over, die, om het zacht uit te drukken, geen van alle
acceptabel zijn. Dat de maan er vrij lang moet staan zou kunnen
blijken uit het gedrag van dieren, b.v. de grunion, een vis uit de
pacific, die voor zijn voortplantingsgedrag afhankelijk is van de
maanfasen!
Men kan meten dat de maan zich met 3
cm/jaar van de aarde verwijderd door lasertechnieken te gebruiken. Dit
lijkt niet veel, maar 5 miljard jaar geleden (de zgn. ouderdom van de
aarde) zou de maan dan 180.000 km dichterbij hebben gestaan, oftewel
halverwege? En de vloedgolven, als er al water was, zouden dan
honderden meters hoog kunnen zijn.
De maanstenen bestaan uit gesteenten
die hetzelfde als van de aarde zijn en dat sommige materialen
(zirkonium, cesium) veel vaker dan op aarde voorkomen.