Het magnetisme is een groter wonder en raadsel dan menigeen zal denken op het eerste gezicht.
Natuurlijk magnetisme komt voor in magneetsteen, genoemd naar de antieke stad Magnesia in Klein-Azië. Ook de oude Chinezen kenden het verschijnsel en gebruikten het voor het maken van de eerste kompassen. Pas veel later werd ontdekt dat de aarde zelf één grote magneet is en dat elektrische stroom een magnetisch veld veroorzaakt.

Het magnetisch veld bestaat dus blijkbaar uit krachtlijnen, die de ijzeren deeltjes aantrekken. Het veld kan symbolisch weergegeven worden zoals getekend in de linker tekening.

Het magneetveld van de aarde zorgt voor gebieden rond de aarde van de Zuidpool naar de Noordpool, waarin geladen deeltjes opgesloten zitten, de zogenaamde "Van Allen" stralings-gordels. Bij de polen kunnen deze deeltjes ontsnappen. Door hun hoge snelheid veroorzaken ze ionisatie van de atmosfeer, die daardoor gaat "gloeien", wat tot prachtige lichtverschijnselen leidt, bekend staand onder het Noorderlicht (Aurora Borealis) en Zuiderlicht (Aurora Australis). De opname boven is in Alaska gemaakt.