James Hutton (1726-1797) was een van de eersten die
beschreef wat er met geologie precies wordt bedoeld maar was
geen held in het verwoorden van zijn ideen.
Playfair schreef die ideen wat beter op en Charles Lyell (1797 - 1875)
gaf een meer aangepaste versie uit die hij 'de processen van de
Geologie' noemde.
Lyell en Hutton hadden natuurlijk wel verschillen in de details
maar waren het in het algemeen met elkaar eens. Lyell was de eerste
die met het idee van uniformatisme kwam, dat betekent dat de processen
die we nu zien er altijd geweest waren. Daardoor zou het heden ook
de sleutel tot het verleden kunnen zijn!
Maar als dat zo is, en deze geringe afzettingssnelheden worden als een
soort basis genomen dan moeten er wel enorm lange tijden mee gemoeit
zijn. Lyell zelf geloofde niet in echt grote catastrofen. Hij
was dus een aanhanger van geleidelijke processen.
Hoewel deze zeker hier en daar voorkomen is er niet meer aan te
ontkomen dat er vele catastrofen gebeurt moeten zijn in de
geschiedenis van de aarde.
Van massaal uitsterven van soorten, meteoriet inslagen, ijstijden e.d.
For dramatic example, in July of 1994 the comet Shoemaker-Levy 9
crashed into Jupiter! But such events are a natural process that are
expected.