Wetenschappers hebben een nieuw soort reuzenspin geïdentificeerd in een grensgebied tussen Israël en Jordanië.
Onderzoekers van de Universiteit van Haifa troffen de spin aan in de zandduinen van de Arava-vallei in het zuiden van Israël. Het dier heeft voorlopig de naam Cerbalus Aravensis gekregen.
De spin valt vooral op door zijn gigantische afmetingen. Zijn poten beslaan een gemiddelde breedte van ongeveer 14 centimeter.
“Het is zeer ongewoon om een nieuw soort spin van dit formaat te ontdekken in dit deel van de wereld”, verklaart hoofdonderzoeker Uri Shanas in het Amerikaanse tijdschrift Wired.
Over de leefgewoontes van de reuzenspin is nog weinig bekend.
De wetenschappers vermoeden dat het dier niet actief jaagt op prooien, maar zich schuil houdt in een hol van waaruit hij insecten bespringt die toevallig voorbij lopen.
De opening van het hol camoufleert de spin vermoedelijk met zand.
Belg is bang van spinnen
Zeven op de tien Belgen ervaren spinnen als beangstigend. Zo blijkt uit een onderzoek dat Koen van Keer van de Belgische Arachnologische vereniging ARABEL en professor Paul Verhaeghe van de Universiteit Gent uitvoerden bij mensen uit 31 landen.
De Belgen zijn, samen met de Nederlanders, de grootste angsthazen wat spinnen betreft. Een Belg op tien heeft zelfs te kampen met een echte spinnenfobie. Op Internationaal vlak liggen de cijfers heel wat lager.
"Hoe het komt dat we zo afkerig staan tegenover spinnen, heeft waarschijnlijk te maken met het feit dat we nogal ver van de natuur leven. Mensen die met spinnen opgroeien, weten wat ze van de beestjes kunnen verwachten. Bij ons is dat niet meer het geval en onbekend maakt onbemind", aldus Koen Van Keer van ARABEL.
Angstreflex
Maar het is niet altijd zo geweest. Voor de Verlichting in 1750 doodden wij zelden een spin. De afkeer van spinnen zou je dus kunnen verklaren als een gevolg van de evolutie naar een moderne wereld. Toch zit de afkeer voor spinnen ook diep in onze genen geworteld.
"In een ver verleden stierven mensen door spinnen, wat maakt dat we tegenover de dieren een natuurlijke angstreflex hebben", legt Van Keer uit. "Hoewel de kans tegenwoordig zo goed als onbestaande is dat we een dodelijke spin tegenkomen, blijft die angstreflex ons gedrag bepalen."
Vrouwen zijn banger
Opvallend is ook dat tot vijf keer meer vrouwen dan mannen schrik hebben van spinnen. Daarvoor heeft Van Keer geen sluitende verklaring. "We zien bijvoorbeeld dat vrouwen met kleine kinderen meer schrik hebben van spinnen dan wanneer ze geen kinderen hebben. Ook hier zal de aangeboren angstreflex de vrouwen ongetwijfeld parten spelen"
Pim Wessels, de hoofdrolspeler van de nieuwe Nederlandse speelfilm 'Scheepsjongens Van Bontekoe', mag van geluk spreken dat hij zijn beide armen nog bezit. Voor de opnames van de Nederlandse avonturenfilm is de crew aanwezig op Fitzroy Island in Australië. En op dat tropische eiland werd Wessels gebeten door een zeer giftige spin.
De vijftienjarige acteur voelde wel dat hij werd gebeten, maar besteedde er verder geen aandacht aan. Maar na een paar dagen begon zijn arm toch ernstig te jeuken en kreeg hij rode open plekken op zijn arm. Tot zijn ontzetting kwam er zelfs etter uit de plekken.
De jonge acteur hield eerst zijn poot stijf en besloot zijn mond te houden. Hij kon zijn arm echter niet langer verborgen houden voor de opmaakcrew. Pim werd gelijk naar het ziekenhuis van Port Douglas getransporteerd. Hier had men gelijk al in de gaten dat het hier om een spinnebeet ging en werd hij aan de beet behandeld.
De acteur is door het oog van de naald gekropen. Als hij niet naar het ziekenhuis was gegaan, was de arm vanzelf zwart geworden. Er zou dan niets anders op zitten dan de arm eraf te hakken.
