Coca Cola-kerstman

Maar ook de kerstman is een merkwaardige mengeling van christelijke en andere elementen. De Amerikaanse Santa Claus heeft een directe relatie met onze Sinterklaas, een fenomeen dat door emigranten uit de lage landen werd meegenomen naar de VS, waar Sint Nicolaas overigens nog altijd de beschermheilige van New York is. Het rood van Santa's pak is rechtstreeks afgeleid van Sints rode tabberd. Maar het verschijnsel van de kerstman is terug te vinden over de hele wereld, van Keltische en Saksische stammen tot en met de Chinezen. Hij is van oudsher de verpersoonlijking van de midwinter en kent diverse gedaanten: van Vadertje Vorst tot kabouters en geesten die geschenken voor mensen achterlieten. Het uiterlijk van de kerstman die we nu overal kennen, is echter van heel recente datum: de dikbuikige Santa Claus met z'n gulle lach werd omstreeks 1930 ontworpen door Coca Cola, die de kerstman zo afbeeldde in advertenties. Ook nu nog zijn de commercials van Coco Cola beeldbepalend voor het beeld van Santa.

In Engeland noemen ze hem Father Christmas; daar was de kerstman tot halverwege vorige eeuw nog getooid met een puntmuts en werd hij niet geassisteerd door rendieren, maar door dwergen.